соколиным взглядом. Ух, никогда не забуду! Мне предложили побеседовать с ним лично, чтобы я могла забрать тебя к себе тут же – и он так пронзительно на меня смотрел, я вся покрывалась мурашками. Но славный капитан – распорядился, чтобы тебя тут же отдали мне и мы въехали в эту квартиру вместе, – вздохнула женщина и нервно помешала ложкой свой чай, потупив взгляд, – теперь ты знаешь правду. По прилёту нам предложили сменить имена, чтобы легче забыть старую жизнь и влиться в новую. Я взяла её имя и её… дочь. Ты расстроена?

– Как тебе сказать, – Ева, сидевшая во время рассказа, прижав колени к груди, пересела поближе к маме и обняла её, – Жаль, несомненно жаль маму. Конечно, я бы хотела увидеть её, спросить про папу, про бабушек и дедушек, узнать, любила ли она меня…

– Она тебя очень любила!

– Но всё-таки ты меня воспитала на этой чужой планете, ты читала мне сказки вечерами и сидела рядом, когда у меня был горячечный бред, ты готовила мой любимый пудинг и учила печь блинчики, поэтому… ничего не изменилось. Я очень люблю тебя. Мне кажется, все эти мелочи – монотонная забота день за днём, говорит гораздо больше, чем… совпадение днк. Прости, что обижалась на всякую ерунду…

Повисло молчание. Каждая мешала свой чай, уткнувшись в него взглядом.

– Я похожа на неё?

– Ох, очень, – улыбнулась женщина, – безумно, безумно похожа, я смотрю на тебя и вспоминаю её. Она была славной… и я думаю, что она была бы рада узнать, что я приглядывала за тобой здесь. Единственное, за чем я бы согласилась отпустить тебя на Землю – это она. Вдруг она выжила?

– Даже если и так – время на Персее идёт гораздо медленнее времени на Земле. Там уже… лет двести должно было пройти, или сколько? – она закрыла глаза, беззвучно шевеля губами и пытаясь подсчитать.

– Да, да, – смутилась мать, – но… мужчины? Я не хочу, чтобы ты рисковала жизнью ради мужчин. Они этого не заслуживают. И как я здесь буду без тебя?

– Ты будешь попивать винишко с Юлей и смотреть на небо в ожидании. А потом я вернусь и приведу с собой миленького парнишку. И мы родим много внуков. И внучек, – Ева засмеялась, – будешь ими обкладываться в холодные вечера, чтобы они тебя грели, как маленькие грелочки.

Девушка наткнулась на суровый взгляд женщины и сама вмиг стала серьёзной:

– Разве же мы не затем свободны от всего, чтобы совершить все ошибки и найти свой путь самостоятельно?.. Не останавливай меня. Мне нужна твоя поддержка. Ты будешь мной гордиться, вот увидишь.

Но взгляд не изменил выражения.

– Я не знаю.

Ева вздохнула и убрала свою тарелку в робота-мойщика. Выглянула в окно – день был на удивление хмур. «Наверное, сегодня за погодой в метеоцентре следит какой-нибудь новичок-простофиля», – подумала она, но сказала другое:

– Спасибо за завтрак. И за честность. Я пойду… работать. Надеюсь успеть к следующему экзамену на профпригодность.

И девушка удалилась в кабинет. Она села в свою рабочую капсулу, включился экран домашнего планшета и парой движений рук извлекла папку с экзаменационной работой.

Вдохновение – это, казалось, уже давно забытое чувство, вновь зашевелилось в черепной коробке и, прокатившись коротким импульсом через грудную клетку, зашевелило пальцы в бешеном ритме. Легко скользящие по клавиатуре – они напомнили бы Еве пальцы пианистки, если бы она, конечно, знала, что такое пианино. Поиск информации, подсчёты, перепечатка выводов – девушка буквально растворялась в этом, забывая обедать и даже ужинать.

Девушка не хотела никого видеть, уверенная в том, что это отвлечёт её от работы, переживала, что высказанная кем-либо из прошлого критика, опустит её руки и вернёт в состояние апатии и уныния. В общем-то, никто её и не тревожил, воспитанные её нелюдимостью, ни Пи, ни Нана, ни кто-либо ещё не надеялись на встречу. Несколько недель работы, сначала деловые, а потом и горячие письма в деканат университета Космологии – и Еву допустили до экзамена. Впрочем, студенты вокруг перешёптывались, что за девушку попросил кто-то сверху, но она точно знала, что просить было некому. Это только удача и только труд.

На этот раз представители комиссии показались ей просто уставшими гражданами Персеи. Впрочем, в этот раз, как и в прошлый, они не особенно вслушивались.

Однако, балл был получен. А следующее после экзамена утро принесло хорошие вести – в списке вакансий значился «Главный Космический Центр», который предлагал не одно, а целых три места на выбор.

Выбор был очевиден и Ева лично телепортировалась в ГКЦ, чтобы сообщить об этом. Улыбчивый секретарь-хоботонос горячо пожал её руку и поздравил с вступлением в Отдел Исследования Вселенных.

Ева вышла из его кабинета, сияя своей самой счастливой улыбкой – и тут же столкнулась с Пи и Наной, которые обсуждали что-то и смеялись. Пи был в светлом кремовом костюме, который идеально контрастировал с его ровным синим цветом кожи. А Нана для сегодняшнего дня подобрала широкую юбку и строгую блузку с воротничком. Её непослушные волосы были убраны в пучок, а образ дополняли круглые очки. Вообще-то оба они смотрелись успешными и счастливыми – этакие образы с рекламы. Ева смутилась и хотела незаметно проскользнуть мимо, но её окликнул Пи:

– Ева! Какая встреча!

Она выдохнула и заправила рыжие вихры за уши:

– Привет.

– Неужели у тебя получилось? – Нана радостно обняла её и Ева, не привыкшая к таким жестам от неё, попыталась отстраниться, – Мы как раз недавно обсуждали с Пи получится у тебя пересдать работу или нет.

– Да, мне всё про тебя рассказали, Ева, – персеянин нахмурился, – у тебя были проблемы? Почему ты просто не позвонила мне?

– Всё хорошо, у меня не было никаких проблем, – девушка пожала плечами, – То что было, Нана… Это просто стечение обстоятельств. У меня всё прекрасно.

– Судя по тому, что ты здесь, теперь будет ещё прекраснее? – улыбнулась мулатка.

– О, да, – Ева расслабилась, вспомнив, что теперь она стала птицей их полёта и уже через несколько дней будет ходить мимо в таком же стильном пиджаке с очень важной информацией в планшете.

– Так ты теперь будешь работать здесь? – Пи сложил вместе свои четыре руки, довольно щурясь.

Ева кивнула.

– Хэй, вот это моя девочка, – персеянин расправил руки и обнял её, чуть приподняв над землёй, как в университетские годы и аккуратно поставил, – давайте отметим? Завтра выходные всё равно.

– В «Кэнкри»! – вскрикнула Нана.

– В «Кэнкри», – кивнул Пи.

– Нет, что вы! С ума сошли, там же дорого, – Ева удивлённо переводила взгляд с